對於美食，不管是高價或是低價，三星餐廳或路邊小販，如果有機會我就會嘗試，來者不拒。在紐約，米其林評鑑上的三星餐廳像是Per Se、Bouley或是Daniel，在人生還沒飛黃騰達時就有幸成為座上嘉賓，端賴家人所賜；中價位餐廳，最受紐約客歡迎的像是Union Square Café、Gramercy Tavern，或是Peter
Luger Steakhouse和 Keens
Steakhouse，在多次造訪紐約的情況下，也能夠一嚐盤中飧。
然而，如果到紐約來，沒有吃吃看他們的漢堡，這種低價位，在美國大為流行，且成為世界最為流行食物之一的漢堡，則沒有辦法一窺漢堡飲食文化之一二。
起源
很多產品、食物和創意並非源自美國，然而卻能成為美國人的一部分，或是被認為是美國的特色之一，漢堡也是如此。
根據Josh Ozersky的《漢堡的歷史》(The Hamburger: A History)，漢堡的確是從德國的漢堡而來，一種德國移民留在美國的遺產，Hamburg Steak，將牛肉剁碎的吃法是在十九世紀的德國漢堡相當流行的常民食物。
然而，將碎牛肉餅包在麵包之中的吃法，究竟在美國何地開始則有不同的說法，威斯康辛的「Hamburger
Charlie」據說他在1885年賣出第一個麵包夾肉球的漢堡，而康乃狄克、俄亥俄州都有人宣稱在同一時期製造出了「第一個漢堡」。
甚至連政治人物都跳出來參與漢堡之父的爭奪戰，奧克拉荷馬(Oklahoma)州的州長在1995年還出來宣布Tulsa是第一個「真正的漢堡誕生地」，1891年Oscar Weber Bilby在Tulsa賣出了第一個漢堡。
好吧！美國人真的很無聊，但從漢堡的主權爭奪戰可以看出漢堡在美國食物之中的重要性。在二十世紀開始之後，漢堡如何流行起來的呢？如果沒有一個廣大的基礎，不可能成為常民的美食。
當福特汽車開始以生產線大規模製造汽車之後，大量的美國人擁有汽車，外帶的需求也就跟著成長，White Castle成為第一家漢堡連鎖店，在美國開起多家的分店。Ray Kroc於1955年在伊利諾州的Des Plaines開了第一家麥當勞(McDonald)，後來成為橫掃全球的速食店。
漢堡就像是美國所宣揚的很多價值一樣，他不貴、不特別或是稀奇，平等、廉價、快速、缺乏品味，迅速滿足對於肉食的需求，而且每個人都消費得起，這些理由似乎都可以用來批評漢堡，但同時也可以說是漢堡的優點。
食物史家Elisabeth Rozin在The Primal
Cheeseburger: A Generous Helping of Food History Served on a Bun 這本書中以精準的筆法說出漢堡的箇中三味:「漢堡的意義在於某種渴望牛肉的共同需求，配上香氣、調味、柔軟和多汁，以廉價且容以取得的方式，在一塊不起眼的肉餅之中蘊藏著肉質、牛肉以及鮮美的油汁。」或許漢堡唯一不適合的是那些素食的追求者。
在紐約的餐館中，從路邊攤、麥當勞、酒吧或是到Nougatine這種三星餐廳都有漢堡，廉價到最高級的餐廳，上千家的漢堡，能夠獲得紐約客青睞的漢堡是哪些呢？
Zagat、NY Times或是各式各樣的美食評選中，在大蘋果的最佳漢堡(Big Apple’s Top
Burger)的投票中，雖然選出的餐廳不一定相同，但有兩家在各式各樣的榜單當中都會得到紐約客的青睞：Burger Joint和Shake Shack。
Shake Shack和Burger Joint，兩者都有一些共通的優點，也有獨自的特色。既然漢堡是平價的食物，可以迅速提供對於肉食(特別是牛肉)的滿足，所以評比也應該從價格、肉質這兩個重點加以觀察，再來就是麵包的選擇、生菜和醬料是否與漢堡肉搭配等其他的細節。接著則是用餐的環境，雖然不要求高雅的裝潢，至少要整齊、清潔，如果還有適合用餐的輕鬆氣氛，就更好了。
Burger Joint
即將邁入第十年的Burger
Joint已經數年獲得大蘋果的最佳漢堡，一般以為漢堡這種平價的食物，會在路邊不起眼的小店之中，但Burger Joint卻在連鎖高級飯店Park Meridian之中。走進飯店的大廳，會以為在這裡販賣的漢堡是不是加入了鵝肝還是甚麼高級的食材。
然而，在大廳逛了一圈卻還看不到Burger Joint的蹤影，仔細一看，接待的前台旁約略看到一個漢堡的霓虹燈，有個小門，小門之後是間燈光昏黃，擺設簡單的用餐空間，昏黃的燈光看起來像是個酒吧，開放式的廚房已經看到發出滋滋聲響的漢堡肉。
聽說這裡每天可以賣出將近1200個漢堡，這麼小的空間中，很難想像人多的時候會是甚麼情況，幸好我在一開店時就進來，店內只有三分之二滿。
漢堡的菜單相當簡單，種類只有牛肉漢堡和起司漢堡，告知服務生漢堡肉的生熟程度，選擇番茄、萵苣或是黃瓜等餡料，我選擇的方式是全加。
或許在大飯店中，Burger Joint的裝潢顯得有點反差，它比較像是輕鬆簡單的食堂，而這恰好也是漢堡的特色所在，帶著一種粗曠的感覺。牛肉在烤過之後，肉汁仍然相當鮮美，而且在邊邊還有點烤焦，油膩多汁，麵包或許平淡無奇，但不做作、隨意的氣氛，或許就是這樣的感覺才投紐約客所好吧！
Shake
Shack
如果說Burger Joint的簡單、粗曠，帶點吃漢堡那種單純對於肉餅的要求，那Shake Shack的經營方式則是另外一種。要了解Shake Shack，就必須認識其經營者：Danny Meyer。
如果不知道Danny Meyer，可能說不上懂得紐約的美食，他是紐約當代美食餐飲集團的傳奇。跨足漢堡的經營之前，旗下所擁有的餐廳包括： Union Square Cafe、Gramercy Tavern、Blue Smoke and Jazz Standard、The Modern、Cafe 2 and Terrace 5 at MoMA、Maialino、 Untitled at the Whitney Museum、Union Square Events和Hospitality Quotient。
這份名單的前兩者大概都是Zagat調查上前十名最受紐約客歡迎的餐廳，他的餐廳不是連鎖店，每家都有自己的特色，但共通的特點在於都很受歡迎。價格上不算是高級的星級餐廳，但烹調都在水準之上，適合一般聚會的好餐館。
Danny Meyer或許就是有這樣的能力，將一般的美國菜式，不管是牛排、羊排或是鮭魚，一般家庭常做的菜，運用一些烹調方式，讓你覺得不同，但又不會像高級的餐廳般那樣難以接近，Shake Shack的漢堡也是如此。
在紐約的Shake Shack已經展店了數家，並且漸漸的向外拓展版圖，雖然總是大排長龍，但始終維持乾淨、整齊的環境。麵包柔軟卻有嚼勁，漢堡肉結實，烤過之後再炸過，鎖住其中的肉汁，酥脆的外皮，搭配新鮮的蔬菜和番茄，一口咬下，柔軟、酥脆、肉汁的甜美和蔬菜的鮮甜，混合在一起，提升了漢堡的味覺感受與享受程度。
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