Jean-Leon Gerome的弄蛇人(The Snake Charmer)帶著某種魔幻的風格，在光彩奪目的藍白伊斯蘭瓷磚前，一群坐著的男人看著一個裸體的弄蛇人，身上纏著一條巨蟒。
這是在The Clark Art Institute所收藏的法國19世紀繪畫中的一件，共75件作品借展給蒙特婁美術館(Musée des Beaux-Arts de Montréal)。在歐洲各地巡迴了一圈，展期在倫敦的Royal Academy of Art之後。
和大多數的印象派畫家同一時期，像是莫內(Monet)、馬內(Manet)或是竇加(Degas)，Jean-Leon Gerome不是印象派的畫家，對於繪畫的想法相左。由於19世紀末的法國藝術史為印象派所獨佔，像是Jean-Leon Gerome如此有天份的學院派畫家，相形於印象派的畫家們，在歷史上也顯得較為遜色。
我第一次見到這幅畫是在薩伊德(Edward Said)《東方主義》(Orientalism)的封面之上，薩伊德認為它能夠呈現19世紀末歐洲對於東方的想像，一種奇幻的異國想像。Gerome的作品具體的呈現這種非現實性的幻想。
從弄蛇人來看十九世紀末期的法國藝術，多少可以瞭解印象派於美術上大獲全勝之後，當時法國的繪畫還有一些不同的潮流。
從一幅非主流的繪畫開始，回到當時我們大家所熟知的印象派大師，像是雷諾瓦、馬內、竇加和莫內。
展覽一開始從Jean-Baptiste-Camille Corot的作品開始，早期的印象派作品，在藝術史上較不出名，但從其作品可以看出畫家對於風景畫已經著重在不同的呈現方式。1860年代所畫的Bathers of the Borromean Isles漸漸的看出印象派的筆觸和色彩的運用，預告1870年代之後的繪畫方式。
其後二十年的印象主義畫家展現了多元性，1870年代的雷諾瓦所畫的Sunset或是莫內的Geese in the Brook，已經可以看出在發展當中的印象派畫風。
莫內此時在Giverny所畫的風景畫，色調較為明亮，將光線作為氣氛的呈現。1880年之後，莫內居住在Giverny，他畫下此處的自然景色、農村和四季。在五幅描繪鬱金香花田的作品之中，他採用厚涂(impasto)的畫法增加畫面的深度，與其表現出一朵一朵的鬱金香，莫內強調的是整體田園的肌理。
在展覽中之中，藝術史上較少篇幅的或許是畢沙羅(Possarro)的作品。Saint-Charles, Eragny是畢沙羅作品裡我最喜歡的一件，不使用一個一個色點堆砌，採用較短的筆觸，使畫面呈現出像波浪般連續的效果。
除此之外，竇加對於芭蕾舞者的畫作也是我喜愛的畫作之一。因為它不是靜物或是風景畫，展現某個角度或是抓住光影投射的某個時段，芭蕾舞者是動態的肢體動作，竇加掌握肢體活動的美感，捕捉住移動的瞬間。
竇加本人非常喜歡觀看芭蕾舞蹈，也喜歡靜態的描繪舞者。她們的服裝、肢體動作，借助雕塑舞者的形象以瞭解肢體的擺動。在畫面的呈現上，可以看出竇加留下大面的空間，使得觀者可以移動其視線，造成一種運動的感覺。
The Clark Art Institute由Sterling和Francine Clark所建立，在20世紀早期以他們自身的喜好買進了19世紀末期的法國繪畫，當時這些並不是很出名或是昂貴的作品。
從這次的展覽而言，75幅畫作中，有21幅是雷諾瓦的畫作，Richard Brettell在圖錄中所寫的介紹指出，如果從這21幅而言，雷諾瓦比較像是文藝復興的繼承者而非創新的叛徒。
就好像所有開創風格的天才畫家一樣，如果只看創新的傑出畫作，就會忽略他們繼承傳統的一面，而雷諾瓦的這些作品多少可以看出其與繪畫傳統接近之處。
同一個時代，有印象派的偉大畫家，也有學院派Jean-Leon Gerome的優秀作品；同樣的印象派畫家，以前我在紐約的MOMA或是巴黎奧賽美術館所看見的傑作，與這次私人收藏的作品相較，也會呈現不同的面向。
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