Bar King Cole at St. Regis

或許是個毛病，每到一個城市，與其體驗最新奇的事物，我選擇的往往是這個城市經典、歷史和文化的一部分，即使是夜生活也不例外。在紐約有成千上百的Bar，幾乎每個街角都有讓人下班之後買上一杯，享受輕鬆的地方。

即使是輕鬆的所在，我選擇的不是放著馳放音樂的Lounge Bar，或是音樂吵雜跳舞的Pub。我會選擇一個安靜，提供經典雞尾酒的Bar。如果有一些名人造訪，具有歷史感，而且服務生的舉止態度合宜，從容應對，在喝酒之餘，還能感受文化就更符合我的要求了。

紐約這種經典雞尾酒Bar不少，形成「經典」的時代來自兩個時期，一個是在1930年代以前就存在的Bar，其歷史本來就久遠，見證了紐約成長的榮景、大蕭條和禁酒令的時代，這種Bar大部分都在有點歷史的飯店之中，像是Plaza Hotel中的Oak Room、Carlyle Hotel的Bemelmans Bar、Waldorf-Astoria Hotel中的Bull Bear Steak Bar或是St. Regis中的King Cole Bar，典雅、Old Fashioned，帶點美好舊時代的感覺。

 另外一種就是成長於六○年代嬉皮運動中的Bar，當時的一些作家、樂手或是文化人士經常逗留的場所，可能在Chelsea附近，像是White Horse Tavern，凱魯亞克(Jack Kerouac)、狄倫(Bob Dylan)以前都經常在這裡。

我比較喜歡前者，在經典雅致的飯店中，帶點老派的裝潢風格。西裝筆挺的上班族，他們可能在中城的洛克菲勒中心，或是在Park、Madison大道上班。55街和第5大道邊上的St. Regis Hotel，開幕於1904年，老闆John Jacob Astor IV可以說是當時最有錢的人之一，後來死於鐵達尼號的船上，飯店中的King Cole Bar在當時是紳士聚集的地方，1950年代以前，不准女人進入。

 King Cole Bar不僅是間歷史悠久的酒吧，1932年Maxfield Parrish的壁畫使它成為紐約的名勝。這幅壁畫的意涵還得從門楣上拉丁文寫成的句子加以理解，翻成英文之後為:“I’d like to die in a tavern and be given a sip of wine. Then I could sing happily with the angels, ‘May God be kind to the drinker!’”

Old King Cole是傳說中羅馬不列顛某個地區的王，與他有關的傳說都是開心喝酒的故事，迪士尼在1933年也以Old King Cole拍了一部動畫片。

Maxfield Parrish可以算是美國史上最偉大的插畫家之一，色彩運用大膽、豐富且誇張，其裝飾性的繪畫幽默且具有諧趣。在King Cole Bar中，30英呎長的壁畫佔據了酒吧正面全部的牆面，畫面中的King Cole表情帶著點詭異的微笑，似乎君臨天下，笑看一切。

 我點了經典的雞尾酒Martini，妳點了Manhattan，經典款的雞尾酒是嘗試每一家酒吧Bartender功力的酒款，這些酒款令人熟悉，故每間經典的Bar一定有些不同。Old King Cole的調酒和酒吧給人的感覺一樣，是相當溫潤且平衡的雞尾酒。

在紐約下著初雪的夜晚，也是我生日的當晚，我剛在哥倫比亞大學與老師會談了兩個小時，St Regis Hotel中仍然溫暖、寧靜。King Cole Bar的賓客帶著點優雅，講話音量適中，言語之中帶著點自信，似乎都是各行各業中的菁英，就像那些曾在此處駐足過的名人與藝術家，包括海明威、達利、瑪莉蓮‧夢露和藍儂。我比較好奇風格詭譎的畫家達利看到這幅畫的感覺是甚麼，可惜達利沒有留下關於這幅畫的隻字片語。