這篇 我們從目前仍在輕井澤經營的兩間resort開始說起：王子飯店和星野集團。兩者一個是外來者；一個是本地的經營者、一個經營者曾經是二十世紀世界的首富、一個是二十一世紀引領旅館潮流的CEO，兩者都讓輕井澤走向世界。
世界首富的發跡地
現在到輕井澤旅行的人，無可避免地都會注意到王子飯店和其中的outlet，位於輕井澤車站旁的王子飯店占地超過三十萬坪 ，將近七百個房間，還有高爾夫球場和相關的娛樂設施，適合帶全家人一起到此旅行。
王子飯店的老闆，也就是西武集團的堤義明，曾經六次被《富比士》雜誌選為世界首富，作為西武集團的負責人，在全盛時期擁有西武鐵道、西武百貨、西武職棒球團、王子飯店、高爾夫球場、滑雪場……等。
二次戰後，隨著日本經濟起飛，民眾生活富裕之後，堤義明看準了觀光旅遊業。相較於日本傳統的溫泉度假方式，他選擇了西式的度假村，而輕井澤就是最具備西方風情的地方。
如果只有單一的娛樂設施無法吸引大量的觀光客，所以觀光勝地一定要選在風景優美、交通便捷、多項娛樂設施和舒適飯店都有的地方，才能夠吸引人潮。堤義明在土地價格低廉時大量購入土地，並且進行整體性的開發，讓很多地方都成為觀光勝地，從東京的品川到北海道的富良野，足跡遍佈全日本。
從輕井澤起家的堤義明，在成功之後也不忘繼續提高輕井澤的能見度，甚至讓當地成為冬季奧運的舉辦場地。透過人脈和錢脈，輕井澤所在的長野縣得以舉辦冬季的奧運，自己也進入日本奧林匹克(JOC)委員會進行運作，讓新幹線從東京拉到長野，使得輕井澤的交通更為便捷，而王子飯店的人潮和土地也隨之高漲。
世界首富的老爸
堤義明並不是白手起家的老闆，他的父親堤康次郎也是在日本政界和商界呼風喚雨的人物。堤康次郎生於明治22(1889)年，滋賀縣出生的他是明治維新後的第一代，家裡本來經營普通的商店，年輕時進入海軍學校，家裡的長輩過世後，負擔起振興家業的責任。當時他覺得要有不同的人生就要存錢並且增加知識，以自己家裡的田地作為擔保品，籌集了一些錢到東京，考進了早稻田大學的政治經濟學系。
在學校除了學業之外，也積極經營副業，投資股票和各項的商品，並且參加社團活動，結識了後來影響日本政界和商界的重要人物。大學畢業時，因為眼光精準，已經小有積蓄，並將錢投資在政治上，創辦雜誌《新日本》，自己做社長，由早稻田大學的教授永井柳太郎擔任主筆，在政治界有首相大隈重信作為背後的支持。
買進
堤康次郎除了支持政治的活動以外，仍然投資各式各樣的事業，有些成功、有些失敗，最後把眼光放到了土地上，認為土地才是所有的根本，輕井澤就是他看中的標的。堤康次郎會選擇輕井澤的原因也是透過大隈重信的關係，大隈首相辭職後，打算在輕井澤買三千坪的土地蓋別墅養老，同時也將以往早稻田大學的朋友帶進來。
堤康次郎隨著永井柳太郎在輕井澤看土地，看到星野溫泉那塊土地只有五萬坪時，還覺得太小，後來買下了現在輕井澤車站附近的六十萬坪 土地。本來作為畜牧用的土地，堤康次郎買下來打算一塊一塊賣給人做為別墅之用，當時還沒有王子飯店的構想。
堤康次郎日後建立了西武集團，輕井澤就是他最為核心的根據地，也透過輕井澤，在此建立別墅，互相交流，和政界不少的關鍵人物建立關係，之後他自己也投身政治，甚至做到眾議院的議長。
西武集團沒有因為二次世界大戰被擊垮，靠著政商的綿密關係，堤康次郎在1964年去世後交棒給後來的世界首富堤義明。跟隨父親的腳步，堤義明不做生產的事業、大量購買土地，並且將輕井澤的土地發展為後來的王子飯店集團，集合旅館、休閒、觀光和度假的resort成為王子飯店的發展核心，也將堤義明推上了世界首富。
輕井澤的另外一條走向世界的路：星野溫泉
日本的《pen》雜誌選出一百位值得「向全世界誇耀的日本人」，經營企業的CEO僅有四位入選，分別是：軟體銀行創辦人孫正義、豐田汽車社長豐田章男、蔦屋書店社長增田宗昭和星野集團的星野佳路。前兩位對我而言並不意外，但是第三、四位堪稱是文化經營者，也是文創最為成功的企業家。
蔦屋書店賣的是書，但把逛書店變得很「潮」、很時尚，且具有人文氣息，星野佳路賣的也是文化，「將日本款待文化待到全世界的人。」接待方式、服務態度、旅館經營不是扁平化、單一化、全球適用的概念，而是隨著地域的不同、飲食文化的差異，可以呈現出豐富的特色，即使在連鎖旅館中也是如此。
現在為世人所知的星野集團，其發源地就在輕井澤。一開始他們是如何發展起來的呢？
生絲商人起家
離輕井澤不遠的佐久是星野家開始發跡之處，本來是魚商，在明治維新時看到時代的契機，開始轉業，經營生絲，由於此時引進機械織布，降低了衣服的成本，讓一般民眾都消費得起，生絲產業也大為發展。星野家在橫濱開了公司，並且在美國的紐約也成立分店。
因為有了一些資金，明治三十七年(1904)在今天中輕井澤車站兩公里處買了一大塊土地，也就是後來星野溫泉的所在。當初看上這塊土地的原因並不是為了做渡假村，而是看上這裡由淺間山所流下的白糸瀑布，因為高低差的關係，可以推動水車，取得發電的動力。
後來在此發現了溫泉，也因為大正時期輕井澤的度假人口增加，星野就打算在此蓋溫泉旅館。星野家族經營生絲產業，但也開始有一支做溫泉產業。
明治四十三年此地大雨，造成洪水的氾濫，星野家族從北海道引進落葉松，在此地大量的種植，作為水土保持之用。十幾年後，大正時期的文人北原白秋到當地，就做了一首有名的詩《落葉松》，讚揚在星野溫泉所見到的景色。
星野家的生絲產業在1930年代金融大恐慌的時期破產，反而後來星野溫泉維持了下來，雖然期間有起有落，但在二十一世紀成為日本觀光旅遊業的領頭羊。
沒落的溫泉飯店如何改造
星野溫泉在二次世界大戰之後沒有特別亮眼的發展，甚至有點沒落，相較於輕井澤王子飯店，將堤義明推上世界首富的位置，星野顯得遜色許多，家族企業的經營讓星野旅館在上個世紀末陷入經營的窘境。星野家的日式旅館在輕井澤並非旅客的首選，如何在時代的變化中脫胎換骨呢？
年僅31歲的星野佳路在1991年接下了星野旅館，本來於美國康乃爾大學就讀飯店管理，打算回來大展身手，但是美國企業的經營方式卻無法和家族企業的文化相融合。才回來接手副董事長沒多久，就因為理念不合被自己的父親開除。
但因為旅館虧損連連，後來還是請星野佳路回來主持，掌控在21個股東的星野旅館維持以往家族企業的風格，不僅股東住在旅館旁邊，公司的經營主管和服務人員也都是有血緣關係的親戚。星野佳路的第一步就是將這些家族股東和員工遷出原來的地方，了解能夠使用的空間，並且讓家族的股東退出經營核心，讓專業的經理人負責。
星野佳路的經營方針是甚麼？他尋找旅行的原點和放假的目的。
感受「非日常」
放假的目的是甚麼？旅行的原點是甚麼？
就是在日復一日規律化、制式化的日常生活中體會不一樣、感受平日無法享受的體驗，所以星野度假村在輕井澤的做法就是透過大自然將外在的喧囂、煩擾隔絕。
15萬坪的土地中只有33間客房，每間都是獨棟的別墅。從旅館的接待處到下榻的地點還要坐上園區特製的豆腐車，在小徑中行駛個五分鐘，蟲鳴鳥叫、清澈的溪水流過，洗淨平日生活的煩憂，在渡假村中感受自在、無人干擾的生活。
輕井澤地處信州高原之上，春夏秋冬都有不同的姿態，春天、秋天能賞櫻、賞楓；夏天能夠避暑；冬天可以賞雪泡湯。星野旅館廣大的腹地，沿著山的紋理築成的日式庭園，只有入住的客人才能在此體驗自然的魅力。
與環境共生
本來星野集團買下輕井澤這塊土地，是看上水位的高地差，可以在此地發電，作為生產的用途。隨著科技的發展，現在利用水力、地熱和天然氣等發電，讓星野旅館百分之七十的用電都是自己生產，在講究環保的當下，更有其時代意義。
本來為了水土保持的落葉松，因為大量種植，也讓此地的林相十分優美，並且推動生態的保護，在此成立日本最早的賞鳥區域：「輕井澤野鳥之森」。除了住宿以外，還可以到森林中健行，了解其中豐富的生態。
星野佳路成功的經驗當然不只是改造輕井澤的星野度假村，現在他每年買下兩三家瀕臨破產的旅館，透過獨特的經營方法加以改造，成功的哲學已經成為所有管理學的典範，即使在日本泡沫經濟後的「失落的二十年」也能異軍獨起、獨樹一幟，每年的營利超過兩百億日圓，而且成為「向全世界誇耀的日本人」。
星野溫泉的發展策略和王子飯店不同，但也找到了一條往世界的道路。
和、洋交流的避暑地：百年的文化交流
輕井澤一百多年的歷史可以看到豐富的文化交流痕跡，本來西洋人乘著「黑船」強行敲開日本的門戶，後來在輕井澤建立了避暑勝地；明治維新日本人積極西化，也學習西方的休閒娛樂，在這個過程中，輕井澤成了和、洋交流的文化匯聚之處。
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